Die aktuelle Saison der UEFA Nations League ist im vollen Gange. Die deutsche Nationalmannschaft hatte bereits ein Wiedersehen mit einem früheren EM-Gegner und ist gefordert, in diesem Wettbewerb alles zu geben. Denn die Nations League wirkt sich auch auf die Qualifikationschancen für die Weltmeisterschaft 2026 aus.

Teilnehmer und Ligenstruktur

In der UEFA Nations League treten insgesamt 54 Nationen an. Diese werden zunächst in vier Ligen (A bis D) eingeteilt, die wiederum in Lostöpfe unterteilt werden. Das Abschneiden in der letzten Saison entscheidet über die Zuteilung in die einzelnen Ligen. In den Ligen A, B und C gibt es Vierergruppen, während Liga D nur zwei Gruppen mit drei Teams enthält.

Deutschlands Platzierung und Ausgangslage

Deutschland tritt in der Liga A an, ist nach einem enttäuschenden zehnten Platz in der letzten Saison jedoch nur in Lostopf 3. Die Ligen A bis C umfassen jeweils 16 Teams, während Liga D lediglich sechs Mannschaften enthält. Wie bei einem klassischen Ligasystem gibt es Auf- und Abstiegsmöglichkeiten.

Der Turnierablauf

In der Gruppenphase spielt jede Mannschaft gegen jeden Gegner sowohl zuhause als auch auswärts, was für die deutsche Nationalelf sechs Gruppenspiele bedeutet. Nach der Gruppenphase folgt eine K.o.-Runde. Erstmalig qualifizieren sich dabei nicht nur die Gruppensieger der Liga A für das Viertelfinale, sondern auch die Gruppenzweiten. Hier treten die Gruppenersten gegen Gruppenzweite an, und die Gewinner der Viertelfinals spielen dann in einem Finalturnier den Gesamtsieger der Nations League aus.

Auf- und Abstieg zwischen den Ligen

Die Teams, die in ihren Gruppen den letzten Platz belegen, steigen in die nächstniedrigere Liga ab. Die Gruppensieger der Ligen B, C und D steigen hingegen auf. Erstmals gibt es auch Relegationsspiele: Die Drittplatzierten der Ligen A, B und C treten gegen die Zweitplatzierten der jeweils niedrigeren Ligen an, um sich ihren Liga-Platz zu sichern.

Bedeutung für die WM 2026

Neben dem Titel in der Nations League spielt der Wettbewerb auch eine wichtige Rolle für die WM-Qualifikation. Insgesamt gibt es 16 Startplätze für europäische Teams bei der WM 2026, und die Gruppensieger in der WM-Qualifikation qualifizieren sich direkt. Ein Play-off-Turnier entscheidet über die verbleibenden Plätze, und die vier besten Gruppensieger der Nations League können daran teilnehmen, falls sie nicht bereits qualifiziert sind.

Ein gutes Abschneiden in der Nations League kann also entscheidend sein, um die Chancen für eine erfolgreiche Qualifikation für die Weltmeisterschaft 2026 in den USA, Mexiko und Kanada zu erhöhen.